島全体が宗像大社の三宮の一つ、沖津宮（おきつぐう）の神領だ。

古来から自由な立入りが禁止されており、宗像大社の神官ただ一人で、交代で宿直を務めている。

女人禁制となっている理由は、はっきりしていない。

男性にしても、一般人の立入りが許されるのは、1年に1回。
日露戦争で日本海海戦が開かれた5月27日のみ。