テドロス事務局長は２４日の記者会見で、イタリアやイラン、韓国などで感染が急増していることについて「深く懸念している」とする一方、「現時点で膨大な数の重病者や死者を目撃していない」として「パンデミック（世界的大流行）という言葉を使用することは事実にそぐわない」と述べた。

パンデミックは、感染が地球のほとんど全体に拡大する状態を指し、過去には世界で４千万人が死亡したとの推計もある「スペイン風邪」（１９１８～１９年）などが知られる。

テドロス氏は「新型コロナウイルスがパンデミックとなる可能性があるかと聞かれれば、絶対にあると答える」と警戒を強めつつ、各国がパンデミックに向けた「備えに集中するときだ」と強調、対策の強化を促した。

パンデミックに備えるために、医療従事者の確保や医療制度が整備されていない途上国の保護などを「優先すべき」と強調した。